До 1925 года улица Короленко называлась Ермаковской в честь купца первой гильдии Флора Ермакова. Сын крепостного крестьянина, сумевшего откупиться на волю, он приумножил состояние отца, стал владельцем текстильных фабрик, две из которых находились в Сокольниках.
Богадельни открывал на месте своих фабрик
До наших дней сохранилось здание Ермаковской богадельни на улице Короленко. В советское время в ней размещались различные учреждения. Как писал москвовед Сергей Романюк, меценат перестроил под неё в 1876 году здание собственной фабрики. Содержалось в богадельне 500 человек, в основном из крестьян. Вскоре Ермаков открыл ещё одну богадельню и тоже в здании своей бывшей фабрики — на Трёхгорке. А в собственном доме устроил бесплатную народную столовую.
Отойти от дел и полностью посвятить себя благотворительности он решил после обрушившихся на него трагических событий. С разницей в год скоропостижно скончались его жена и 30-летний сын Андрей, затем он потерял 40-летнего сына Павла. Из наследников остался только старший, Дмитрий, с которым были непростые отношения.
Держал семью в ежовых рукавицах
Флор Ермаков, родившийся в 1815 году, был человеком своей эпохи — с крутым нравом, преданный патриархальным устоям. «Свой дом и семью Флор Яковлевич держал крепко, «в ежовых рукавицах», не допуская никаких нововведений, с требованием исполнения всех правил по заведённому им порядку», — писал его современник Николай Варенцов, промышленник и меценат. В доме Ермакова на третьем этаже жил его женатый сын Дмитрий. По возвращении поздним вечером из театра, чтобы выпить с супругой чаю, он снимал сапоги и, крадучись в темноте, спускался на первый этаж за самоваром.
Дмитрий Флорович боялся скрипом деревянных ступеней разбудить отца и тем вызвать его гнев за неурочное чаепитие. После многолетней размолвки с Дмитрием отец пошёл на примирение и навестил его, давно жившего своим домом. В зале он заметил кресло отличной работы и спросил сына, дорого ли он заплатил. Цена креслу была 500 рублей. Но Дмитрий, желая порадовать экономного отца, сказал, что купил его на распродаже за 20 рублей. И не ошибся. «Дёшево, — ответил Флор Яковлевич. — И хорошо, делает тебе честь: захочешь продать — дадут дороже».
300 тысяч за земной поклон
С именем Ермакова связана байка, как городской голова, не менее знаменитый промышленник и меценат Николай Алексеев, не постеснялся поклониться ему в ноги, собирая пожертвования на очень нужную Москве психиатрическую больницу. Сначала Ермаков спокойно выложил на стол трёхрублёвку. А на возмущение Алексеева предложил тому попросить хорошенько, поклонившись в ножки.
«Алексеев снял с себя цепь, бывшую на нём как эмблема городского головы, положил на стол и, к необычайному изумлению Флора Яковлевича, повалился к нему в ноги, касаясь лбом пола, — описывал неслыханный случай Николай Варенцов. — Обескураженный Ермаков встал, пошёл в кабинет, откуда вынес чек на 300 тысяч рублей и вручил Алексееву». На эти деньги построили большой корпус больницы, названный Ермаковским.
Щедрость спасла от поругания после смерти
На миллионы Флора Ермакова только в Москве были построены несколько богаделен, больниц и училищ. Он жертвовал десятки тысяч рублей на богоугодные заведения и монастыри и в других городах. Такая щедрость спасла мецената от поругания после смерти.
Во дворе богадельни в Сокольниках построили домовую церковь, освящённую во имя Живоначальной Троицы. В ней Флора Ермакова и похоронили в 1895 году. После революции второй этаж маленького храма, где находилась его гробница, снесли. Но родственники смогли тайно забрать его прах и перезахоронить в Вышнем Волочке рядом с Успенским храмом с богадельней, тоже построенных на средства Ермакова.