В XVIII веке у Хапиловского пруда был основан один из кирпичных заводов купцов Гусаревых. Вскоре почти на каждой Всероссийской промышленной выставке кирпич и керамику этой династии будут отмечать грамотой или медалью. «Одна фамилия в течение 150 лет поставила этому городу много миллиардов кирпича», — писал о них в 1901 году специальный журнал «Керамические обозрение».
Рабочих кормили щами со свининой
К 1900-м годам на заводе в Семёновской слободе работали около 300 человек. Собственный дом Алексея Гусарева был неподалёку — на Семёновской улице (сейчас это дом на Измайловском ш., 4). Работали в основном жители села Черкизово: до завода было рукой подать.
«Работа начинается по звонку в 6 ч. утра, в 8 ч. звонок к завтраку (отдых 1/2 часа), обед в 12 ч. с отдыхом в 2 ч., полагается 2 раза чаепитие по 1/2 часу; кончается работа в 7 ч. вечера, а накануне праздников иногда в 4 ч.», — указывалось в отчёте отдела санитарной статистики Московской губернии 1901 года.
Кормили рабочих, по мнению проверяющих, неплохо. «Мяса потребляется около 1 фунта (450 граммов) на каждого. В скоромные дни варят щи со свининой». В постные дни стол был скуднее: «хлеб с квасом или водой, селёдки, гречневая каша с конопляным маслом».
«Их Величества долго любовались выставкой»
На заводе в Семёновской слободе изготавливали нарядные изразцы в русском стиле для облицовки печей, делали глиняную посуду, вазы и лепнину.
На Всероссийской художественно-промышленной выставке 1882 года в Москве Гусарев соорудил отдельный павильон с печами в изразцах и со статуэтками. А венчала экспозицию скульптура «Слава России»: величественная женская фигура в русском наряде со щитом и жезлом. На выставке Алексей Гусарев получил золотую медаль. Ход со статуей был беспроигрышным. «Их Величества долго любовались выставкой Гусарева со статуей «России» и картиной на кафлях, а затем… осматривали красивые печи Гусарева», — писали «Церковные ведомости» в сентябре 1882 года о посещении царской семьёй художественно-промышленной выставки на Ходынке.
Из чего построили Бахрушинскую больницу
Кирпичи с клеймом завода Гусаревых есть в кладке фасадов Констатинопольского патриаршего подворья в Крапивенском переулке и Политехнического музея. Их использовали при ремонте кремлёвских стен и башен, не считая десятков московских храмов, особняков и бань. В 1885 году полтора миллиона кирпичей у Гусаревых купили братья Бахрушины для строительства больницы на Сокольническом поле (сейчас ГКБ им. братьев Бахрушиных на Стромынке) — в архивах сохранилась рукописная купчая.
Популярность изделий Гусаревых объяснялась высоким качеством кирпича, но ещё и внедрением ноу-хау. На заводе Алексея Гусарева умели обжигать не только красный, но и разноцветный облицовочный кирпич. «Появление на русском рынке кирпича разных оттенков или с одной или несколькими глазурованными сторонами, обеспечивавшими разные цвета фасадов, было своего рода революцией в строительной промышленности», — поясняла в своём исследовании историк архитектуры Мария Нащокина.